沿河土家族自治县位于贵州省东北角，地处黔、渝、湘、鄂四省（市）边区结合部的乌江中下游，离铜仁大兴机场180公里，距渝怀铁路重庆酉阳火车站60公里，326国道和411省道贯通县境。乌江流经沿河132公里，目前航运能力300吨级，彭水电站建成后通航能力可提高到500吨级。县城东风码头是乌江在贵州境内最大的码头，水上交通快速、便捷，上抵遵义余庆，下出涪陵直达重庆或江、浙、沪等地区。沿河区位优势明显，是黔、渝、湘、鄂边区物资的集散地，素有“黔东北门户，乌江要津”之称。
　　 沿河土家族自治县总面积2468.8平方公里，辖22个乡镇，总人口56万人，其中土家族占全县总人口的53%。县城常住人口6万人。